冷卻是熱處理工藝過程中重要的步驟，冷卻辦法因工藝不同而不同，主要是控制冷卻速度。普通退火的冷卻速度慢，正火的冷卻速度較快，淬火的冷卻速度快。但還因鋼種不同而有不同的請求，例如空硬鋼就能夠用正火一樣的冷卻速度停止淬硬。
金屬熱處置工藝大致可分為整體熱處置、外表熱處置和化學(xué)熱處置三大類。依據(jù)加熱介質(zhì)、加熱溫度和冷卻辦法的不同，每大類又可辨別為若干不同的熱處置工藝。同一種金屬采用不同的熱處置工藝，可取得不同的組織，從而具有不同的性能。鋼鐵是工業(yè)上應(yīng)用廣的金屬，而且鋼鐵顯微組織也為復(fù)雜，因而鋼鐵熱處置工藝品種繁多。
整體熱處置是對工件整體加熱，然后以恰當(dāng)?shù)乃俣壤鋮s，以改動其整膂力學(xué)性能的金屬熱處置工藝。鋼鐵整體熱處置大致有退火、正火、淬火和回火四種根本工藝。
